미래인증건강신문 유영준 기자 |

[허연의 책과 지성] "조선에선 거지들조차도 여유로웠다"
허연 기자 praha@mk.co.kr

120년전 한라산 높이 처음 잰 獨기자,지그프리트 겐테 (1870~1904)

한국인은 '빨리'를 외치는 조급한 국민으로 특징지어진 듯하다. 그런데 우리가 원래부터 그런 성정을 지니고 있지는 않았던 모양이다.

1901년 독일 쾰른신문사 특파원이자 지리학 박사인 지그프리트 겐테가 제물포항에 도착했다. 그는 6개월 동안 서울을 비롯해 강원도, 제주도 등을 돌아본 소감을 훗날 퀼른신문에 연재한다.

내용 중 이런 부분이 눈길을 끈다.

"이곳 먼 동양에서 유일하게 누구나 풍요롭게 누릴 수 있는 것은 '시간'이다. 이곳에서는 아무리 가난한 거지라도 여유롭게 시간을 즐길 줄 알았다. 나처럼 시간에 쫓기며 살아가는 서양인들은 돈의 개념으로 시간을 환산하고 시간에 인색해 한다. 그러나 시간에 관한 한 모든 조선인들은 부자다."

놀랐다. 120년 전 벽안의 이방인에게 한국인은 거지조차도 시간을 즐길 줄 아는 여유로운 민족이었다.

겐테는 한술 더 떠서 말(馬)들까지도 여유로웠다고 술회한다.

"특히 이곳의 말들은 독일 전체 기병사단이 행군할 때 취하는 휴식 시간보다 더 넉넉한 점심시간을 요구한다. 조선의 말들은 순수 토종마로 정말 사치스러운 동물이다."

조선 사람들의 풍류를 묘사한 부분도 자주 눈에 띈다.

"특히 춤은 모든 사람들이 소중히 여기는 진정한 조선의 전통 놀이인 것 같다. 춤은 낙천적인 기질을 가진 조선인들의 정서에 어울리는 즐거운 오락거리다. 춤이 없는 가족 잔치는 상상할 수 없으며, 춤 없이는 과거시험에 합격한 선비들의 흥겨운 잔치도 열 수 없다."